캐나다 회사 수습, 해고의 진실: 10년 차가 말하는 '금요일 3시의 이별 통보'

안녕하세요, 캐나다 현지에서 여러분의 성공적인 커뮤니케이션을 함께 고민하는 Halifax입니다. 어제는 캐나다 영어의 '차이'에 대해 다뤘다면, 오늘 이 토요일 저녁에는 그보다 더 깊은, 캐나다 직장 문화의 '온도'에 대한 이야기를 해보려고 합니다.

사실 이 블로그를 처음 시작할 때, 저는 '검색되지 않을 만한 진짜 정보'만을 다루겠다는, 어찌 보면 조금 고집스러운 약속을 스스로에게 했었습니다. 하지만 아주 오래전에 썼던 '캐나다 회사 이야기' 라는 글을 너무나 많은 분들이 지금도 검색해서 찾아주고 계신 것을 보며, 문득 깨닫게 되었습니다.

정작 가장 중요한 이야기, 많은 분들이 간절히 검색해서라도 알고 싶어 하는 이 '진짜 정보'에 대해 제가 너무 오랫동안 침묵하고 있었다는 것을요. 그 책임감으로, 오늘 제 10년의 경험을 응축하여 이 글을 완전히 새롭게 선보입니다. 이 글 하나면, 막연했던 캐나다 회사 생활의 실체를 그 누구보다 명확하게 이해하게 되실 거라 자신합니다.

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수습(Probation): 고요한 수면 아래, 3개월의 냉정한 관찰

캐나다 회사 생활의 첫 관문은 'Probation'이라 불리는 3개월의 수습 기간입니다. 잔잔한 호수처럼 평온해 보이지만, 그 수면 아래에서는 나라는 사람의 모든 것이 냉정하게 관찰되고 측정됩니다. 한국 회사에서 수습이 '우리 식구'로 맞이하기 위한 형식적인 통과 의례에 가깝다면, 이곳의 수습은 '당신이 과연 이 배에 계속 타고 갈 자격이 있는가'를 결정하는, 3개월 내내 이어지는 긴장감 넘치는 인터뷰와 같습니다.

핼리팩스 워터프론트 고층의 Georges Island가 잘 보이던 사무실에 있을 때, 뛰어난 기술을 가졌지만 팀의 소통 방식에 녹아들지 못했던 한 유능한 젊은 직원이 3개월의 문턱을 넘지 못하고 짐을 싸는 모습을 본 적이 있습니다.

그에게 내려진 평가는 '기술적으로는 우수하나, 우리 팀의 가치와 맞지 않음' — Technically strong, but not a good fit for the team's values — 이었습니다.

회사는 그에게 추가로 3개월의 기회를 주지 않았습니다. 따뜻한 격려 대신 조직의 기준이라는 차가운 잣대를 들이대는 모습에서, 저는 이곳의 방식을 어렴풋이 깨닫기 시작했습니다.

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해고(Layoff): 금요일 오후 3시, 캐나다식 이별 통보의 서늘함

캐나다 직장 문화의 서늘함이 가장 극명하게 드러나는 순간은 아마 '해고(Layoff)'의 과정일 겁니다. 이곳의 해고는 보통 긴 연휴를 앞둔 금요일 오후 3시쯤에 이루어집니다. 마지막 순간까지 일할 것을 모두 시키고 나서, 회의실로 조용히 불려 가 듣게 되는 이별 통보.

"연휴 잘 보내시고, 다음 주부터는 계속 집에 계시면 됩니다." — Your employment is terminated, effective today. We wish you the best in your future endeavors.

그 간결하고 건조한 문장 속에는 한국 사회의 '미안함'이나 '안타까움' 같은 감정이 들어설 자리가 없습니다. 그 말을 듣는 순간의 충격은, 특히 '정(情)'이라는 문화에 익숙한 우리에게는 감당하기 힘든 무게로 다가옵니다. 실제로 제가 아는 한 분은, 그 말을 듣고 나온 뒤 회사 주차장에 주저앉아 새벽 시간일 한국의 부모님께 한참 동안 통화 버튼을 누르지 못했다고 합니다. '나 잘 지내'라는 말만 반복하며 살아왔는데, 어떤 목소리로 이 실패를 전해야 할지 알 수 없었다고요.

캐나다에서의 해고는 그저 직장을 잃는 것 이상의 의미를 가집니다. 머나먼 타국에서 자신의 무너짐을 홀로 감당해야 하는 그 막막함은, 경험해보지 않고는 알 수 없는 깊은 상처를 남깁니다. 그녀의 책상 위에는 개인 물품이 담긴 작은 상자 하나만 덩그러니 놓여 있었고, 담담하게 "Sorry to hear that. Keep in touch." 라고 말하며 어깨를 두드려주는 캐나다 동료들의 모습은, 그녀에게 위로가 아닌 더 큰 단절감으로 다가왔을 겁니다.

하지만 이곳에서 오래 살다 보니, 그 서늘함 속에 숨겨진 나름의 합리성도 보이기 시작했습니다. 핼리팩스의 경제를 지탱하는 어빙 조선소(Irving Shipbuilding)처럼, 거대한 프로젝트 단위로 움직이는 곳에서는 일이 끝나면 사람이 떠나는 것이 당연한 사이클입니다. 그것은 개인에 대한 평가가 아닌, 프로젝트의 생명주기에 따른 자연스러운 흐름, 마치 대서양의 밀물과 썰물 같은 것이죠. 고용보험(EI)이 실업 기간의 경제적 부담을 덜어주고, 심지어 해고 시에도 남은 의료 베네핏을 소진할 기회를 주는 것은, 어쩌면 그 금요일 오후의 통보가 감정적인 모욕이 아닌, 시스템의 일부임을 말해주는 그들 나름의 무정한(unsentimental) 배려가 아니었을까, 이제는 생각하게 됩니다.

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채용 인터뷰: '무엇을 해왔는가'를 증명해야 하는 곳

채용 과정 역시 마찬가지입니다. 이곳도 인맥(Reference)이 중요하지만, 결국 당락을 결정하는 것은 지원자가 과거에 쌓아 올린 구체적인 결과물입니다. 많은 한국인들이 가장 큰 어려움을 겪는 'behavioural interview'는 바로 이 지점에서 시작됩니다. '열심히 하겠습니다'라는 충성심과 가능성을 높이 사는 문화에서 온 우리에게, 자신의 성과를 객관적인 지표와 사례로 증명하라는 요구는 낯설고 어렵습니다.

이곳의 질문은 명확하게 나뉩니다. "앞으로 우리 회사에서 어떻게 기여하고 싶나요?"와 같은 한국식 미래지향적 질문 대신, 캐나다에서는 "동료와의 갈등을 해결했던 당신의 구체적인 경험을 말해보세요"라는 과거 경험 기반 질문을 집요하게 파고듭니다. 그리고 이 지점에서 우리는 깨닫게 되죠. 이것이 단순히 영어 실력의 문제가 아니라는 것을요. 이 인터뷰는 정답을 맞히는 시험이 아니라, 지원자의 사고 방식과 문제 해결 능력을 깊숙이 들여다보는 하나의 긴 대화에 가깝기 때문입니다. 한국말로도 설명하기 어려운 이 질문들 앞에서, 우리는 또 한 번 문화적 차이라는 높은 벽을 실감하게 됩니다.

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차가운 공기, 그 속에서 나만의 온기를 찾는 법

10여 년의 시간을 보내고 돌아보니, 캐나다 회사의 문화는 마치 이곳 핼리팩스의 공기와 닮았다는 생각이 듭니다. 모든 것이 투명하고 예측 가능하지만, 때로는 그 명징함이 칼날처럼 서늘하게 느껴지기도 합니다. 뜨거운 정이나 비합리적인 끈끈함은 없지만, 그 대신 불필요한 감정 소모나 눈치 싸움도 없습니다. 어느 쪽이 더 좋다고 말할 수는 없을 겁니다. 다만 이곳에서 살아가기로 마음먹었다면, 이 차가운 공기 속에서 나름의 온기를 찾는 법을 배워야만 합니다. 지난 10년간 제가 터득한, 저만의 생존법을 조심스럽게 공유해볼까 해요.

먼저, 저는 시스템을 인정하고 제 감정과 분리하는 법을 배웠습니다. 해고는 나에 대한 인격적 모독이 아닌, 비즈니스의 일부임을 받아들이는 연습이 필요하더군요. 그들의 건조한 통보 방식은 나를 미워해서가 아니라, 감정적 분쟁의 소지를 없애려는 그들 나름의 시스템일 뿐이라는 것을요.

그리고, 저의 가치를 '성과'와 '사례'로 기록하기 시작했습니다. '열심히'라는 추상적인 태도보다, '무엇을 어떻게 성공시켰는지'에 대한 구체적인 스토리가 당신의 몸값을 결정합니다. 평소 자신의 성과를 STAR(Situation, Task, Action, Result) 기법에 따라 정리해두는 습관이 얼마나 중요한지 모릅니다.

마지막으로, 회사 밖에서 저의 '정(情)'을 채우는 것이 무엇보다 중요하다는 걸 깨달았습니다. 회사가 나의 감정을 보살펴주거나 가족처럼 품어주길 기대하는 것은 내려놓는 편이 좋습니다. 그 대신, 퇴근 후에는 소중한 가족, 친구들과 따뜻한 시간을 보내며 나를 지키는 것이 이 차가운 공기 속에서 행복하게 살아가는 가장 현명한 방법입니다.

오늘도 캐나다의 어느 사무실에서 이 서늘한 공기를 마시며 고군분투하고 있을 모든 분들에게, 이 글이 잠시나마 작은 난로가 되었으면 합니다.

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